클리포드 경(샤인 브라인트 분)은 예술가 집안의 딸 차타리(실비아 크리스텔 분)를 아내로 맞이하게 된다. 그는 파티를 열어 자신의 아름다운 부인을 손님들에게 자랑하며 즐거운 시간을 보내나 곧 이들에게 불행이 찾아온다. 영국과 독일간의 전쟁이 일어난 것으로 클리포드 경은 전쟁터로 나가게 된다. 결국 그는 부상을 입고 하체 불구자가 되어 집으로 돌아온다.
차타리 부인은 성불구자가 된 남편 때문에 매일 우울한 나날과 함께 밤이면 괴로운 시간을 보낸다. 점차 이것은 병적 증상으로 나타나고 젊은 차타리는 변태적 행위를 보이기까지 한다. 이런 그녀에게 연인을 사귀라는 클리포드의 말에 처음엔 거절한다. 집안 일을 봐주는 볼튼 부인(앤 미첼 분)은 클리포드에게 다시 일어날 수 있다며 매일 그에게 운동을 시켜 어느덧 볼튼 부인은 클리포드의 신임을 얻어 집안일을 도맡게 된다.
어느 날 클리포드 경은 차타레에게 닭사육장일을 맡고 있는 멜러즈(니콜라스 클레이 분)를 만나 산란 준비를 보고 오라고 한다. 집에서 숲을 지나 그곳으로 가던 그녀는 우연히 멜러즈가 목욕하는 장면을 훔쳐보게 되고 그의 건강한 몸에 자신도 모르게 끌린다. 그 뒤, 그녀는 멜러즈를 자주 찾고 두 사람은 가까와져가고 병아리가 알을 부화하던 날 두 사람은 포옹을 나누게 되는데…
