가까운 미래의 일본. 실업자 1천만 명, 등교 거부 학생 80만 명, 교내 폭력에 의한 순직교사 1,200명. 위협을 느낀 정부는 전대미문의 강력한 법률을 제정한다. 바로 배틀로얄법! BR법이라고도 하는 이 법은 전국에서 일년에 한 학급을 무작위로 선발, 무인도에서 3일동안 최후의 한 사람이 살아 남을 때까지 서로를 죽이게 한다는 끔찍한 법률이다. 올해 배틀로얄의 대상으로 선정된 학급의 42명 학생들이 수학여행 길에 무인도로 납치된다. 어리둥절한 학생들 앞에 기타노 선생이 등장하여 BR법과 전투규칙에 대해 설명한다.
첫째! 반경 10km의 무인도에서 기관총, 단검, 낫 등 각자 주어진 무기를 가지고 서로를 죽여야 한다. 둘째! 목에 장착된 목걸이를 통해 중앙통제소에서 학생들의 일거수일투족을 감시하게 되며, 억지로 풀려고 하거나, 수상한 짓을 하면 목걸이는 자동 폭발한다. 셋째! 시간이 지날수록 제한구역을 늘리며, 제한구역에 남아있을 경우에도 목걸이는 자동 폭발한다. 마지막! 제한 시간은 3일, 오직 한 사람만이 집에 돌아갈 수 있으며, 만약 3일이 지난 후에도 우승자가 가려지지 않을 경우, 모두 죽게 된다.
이 믿을 수 없는 상황에서, 기타노 선생이 떠든다는 이유로 학생의 이마에 칼을 꽂자, 학생들은 이제 이 끔찍한 살인극의 참가자가 되어야 한다는 사실을 깨닫는다. 친구를 죽여야만 하는 극단적인 상황, 그 속에서 아이들은 필사적으로 생존을 위해 싸워야한다.
