L.A.경찰국 조사과의 아빌라 형사는 외근 전문 형사인 데니스 펙(리차드 기어)이 범죄조직과 연루되어 있다는 심증을 갖고 그를 조사한다. 경찰이란 직분을 이용해 거리의 검은 돈을 받고 암흑세계를 지켜주는 야비한 속성의 펙은 능수능란하게 주변 인물들을 조절한다. 동료 벤의 아내와 간통을 저지르면서, 결국 본색을 숨기고자 벤까지 살해하는 펙은 아빌라가 자신을 조사한다는 것을 알고 그의 아내를 농락하겠다고 말한다.
두 형사의 미묘한 심리전이 계속되고, 청부살해 현장의 목격자를 찾아낸 아빌라는 펙이 한 발 앞서서 일을 처리함을 깨닫는다. 마침내 펙과 아빌라는 서로를 향해 총격전을 벌이게 되는데…
