아다(홀리 헌터)는 6살 때 무슨 이유에선지 말하기를 그만 두고 침묵으로 빠져든 인물이다. 또한 그녀는 15세 때 가정교사의 아이를 낳은
미혼모이기도 하다. 침묵 속에 사는 아다는 뉴질랜드에서 땅을 사모으는 생면부지의 남자에게 시집을 간다. 그러나 남편 스튜어트(샘 닐)는 피아노를
가지고 정글을 건너갈 수 없다는 이유로 아다에게는 매우 소중한 물건인 피아노를 해변가에 버려두고 간다.
마오리족 남자인
베인즈(하비 키이텔)는 그 피아노를 정글 안에 가져다 놓고 아다에게 위험한 제안을 한다. 그것은 그녀가 피아노를 치는 것을 허락하는 대신 그녀를
마음대로 만져도 된다는 제안이었다. 아다는 남편보다는 글도 읽을 줄 모르는 원주민에게 정신적, 육체적 사랑을 느낀다. 그리고 이로써 아다와
베인즈 그리고 스튜어트의 관계는 파국으로 치닫게 된다.
베인즈와의 관계를 눈치 챈 스튜어트는 그녀의 손가락을 자르는데…
