그리스의 작은 어촌 출신인 자크는 아버지가 잠수 사고로 죽은 뒤, 바다와 돌고래를 가족으로 여기며 외롭게 성장한다. 그런 그에게는 단 하나 엔조라는 친구가 있어 둘은 잠수 실력을 겨루며 우정을 다져간다.
성인이 된 자크는 무산소 잠수에 관한한 세계 최고로 인정받아 미국 유수 기업체의 연구 프로젝트에 참가하면서 조안나란 여인과 사랑에 빠진다.
한편, 이태리 시실리 섬에서 잠수부 생활을 하던 엔조는 무산소 잠수 챔피언 대회를 열고 자크를 초대한다. 오랫만에 재회한 두 사람은 뜨거운 우정을 확인하지만 경기가 시작되자 목숨을 건 경쟁 끝에 자크가 승리한다. 강인한 도전의식을 가진 엔조는 패배를 인정하면서도 최고가 되어야 한다는 강박관념 때문에 끝없이 잠수를 시도한다.
그런 그가 인간한계를 넘어선 무리한 시도끝에 사망하자 자크는 자책감과 스스로도 바다와 한몸이 될 수 없음에 괴로워 하는데…