오랫동안 마약조직에 관여해 거액의 돈을 벌어들인 대통령의 막연한 친구 하딘이 콜롬비아의 마약 대부 에스코베도에게 살해당한다. 친구 하딘의 죽음에 화가 난 대통령의 암묵적 지시에 의해 그의 안보담당 보좌관 커터는 FBI 국장 리터를 시켜 소규모의 미군 저격수들을 콜롬비아로 보내 에스코베도의 마약 저장소와 운송로을 폭파하고, 나중에는 미사일까지 동원해 무차별 살상을 저지른다. 그것은 물론 국회의 동의를 받지않은 불법적인 테러 행위다.
그럼에도 불구하고 백악관과 FBI는 그 작전 수행을 위해 국가를 속이고 예산을 타낸다. 그리고 하딘 살해사건을 수사하던 CIA 국장대행 젝 라이언에 의해 사태가 들통나자 그들은 파견했던 미군들을 증거 인멸을 위해 콜롬비아의 테러분자에게 넘겨 죽게 만든다.
어떻게 하는 것이 최선일지 괴로워하던 젝 라이언은 드디어 대통령에게 그의 잘못을 추궁하고, 그의 회유와 위협에도 굴하지 않고 결국 국회에 나가 증언대에 선다.
