마이클 트라폴리스(Michael Andropolis: 마이클 더글라스 분)는 여태껏 무슨 일에든 성공해 본 적이 없는 34세의 가장이다. 부모와 지금 아내의 소원대로 의대와 법대를 모두 다녔었지만 결국은 둘 다 그만두었고, 사업도 성공해 본 적이 없다. 직장을 옮기는 것도 이골이 난 지금은 아내에게서 이혼까지 요구당한 상태이다.
이제 마이클에게는 한가지 소원만이 남아 있다. 그것은 다름아닌 올림픽 마라톤 출전. 젊은 시절 장래가 촉망되는 아마추어 선수였지만 마지막 순간에 예선전 출전을 포기한 아픈 기억을 가지고 있는 그는, 늦은 나이에 겨우 다시 예선전에 출전하게 된다.
