월남 전과 캄보디아 분쟁의 충격으로 실의에 잠겨있던 사진기자 리차드 보일(제임스 우즈 분)은 친구 록크의사(제임스 벨루시 분)와 함께, 엘 살바도르로 향한다. 보일은 극도로 부패해 있는 엘 살바도르의 현실을 체험하며, 오래 전에 알았던 마리아(엘피디아 카릴로 분)와의 재회로 안정을 찾고, 옛 친구 존(존 새비지 분)의 주선으로 다시 기자생활을 시작한다.
그러나 반정부 성향을 보이던 보일은 곧 눈 밖의 인물로 지목되어 마리아와 함께 탈출을 시도해야 할 지경에 이른다. 보일의 마지막 희망마저 뜻대로 이루어지지 않아 마리아와 아이들은 국경에서 살바도르로 돌아가야 했으며, 오늘날가지도 보일은 그녀를 찾아 헤매고 있다.
