폴란드 국적의 미용사 카롤은 프랑스인 아내 도미니끄로부터 이혼당한다. 결혼생활을 통해 한번도 자신을 성적으로 만족시켜주지 못했다는 것이 이혼 사유다. 패소한 카롤은 모든 것을 다 잃고 폴란드로 돌아가려 하나 여권마저 말소된다.
파리 지하철역에서 구걸행각을 하던 카롤은 폴란드인 미콜라이의 도움으로 결국 폴란드로 돌아온다. 하지만 오로지 도미니끄와의 재결합에 사로잡힌 카롤은 온갖 부정한 방법을 동원하여 거대한 부를 축적한다. 그리고 사망한 것으로 위장하여 모든 재산을 도미니끄에게 양도하는데, 장례식에 참석한 도미니끄의 진심어린 눈물을 본 카롤은 그녀의 자신에 대한 사랑을 확인하고 그녀앞에 나타난다.
