칼은 선천적으로 장애를 안고 태어났다. 그는 어린 시절, 어머니의 불륜 현장을 목격하고는 슬링 블레이드(잔디깍는 칼)로 어머니와 그녀의 정부를 살해한 과거를 가지고 있다. 이후 정신 병원에서 오랜 시간을 보냈고 이제서야 다시 사회로 가게 된다.그는 다른 사람에게는 일상인 사회를 견디지 못하고 다시 병원으로 돌아가려 하지만 그럴 수 없다. 그는 병원에서 퇴원 한 뒤 25년 만에 고향에 돌아와 따뜻한 호의를 보이는 사람들의 도움으로 잘 곳과 일할 곳을 얻게 되고, 프랭크라는 친구도 만난다.
프랭크는 아버지 없는 아픔과 외로움을 겪으면서도 엄마의 남자 친구 도일의 폭력에 상처 받아 있다. 불우한 어린 시절을 보내는 프랭크에게 칼은 안타까움과 각별한 애정을 보이고, 그런 칼의 순수한 우정과 마음에 프랭크도 칼에게 의지한다. 프랭크와 칼은 서로에게 의지하게 된다. 하지만 프랭크의 행복을 위해서 칼은 그를 탈출시키기로 결심한다.
