황량한 미국 애리조나 사막 한가운데. 유성 하나가 느닷없이 거대한 속도로 떨어지며 자동차 한 대를 날려버리고 그 자리엔 커다란 분화구가 움푹 패인다. 전직 정보 소속 과학자였던 이란 캐인과 그의 동료 해리 블록은 사건을 조사하기 위해 사막으로 파견된다. 하지만 단순히 유성 조사를 하기 위해 파견된 두 사람은 떨어진 운석을 조사하던 중 운석 속에 살아 숨쉬는 괴생물체가 있음을 발견한다. 그리고 그들은 그 외계 생물체가 단 하루만에, 놀라운 속도로 진화하고 있음을 알게 된다.
이 무렵 정부는 사태 해결을 위해 군대와 과학자들을 추가로 파견하고 새로 온 지질학자 알리슨 리드를 주축으로 본격적인 유성 탐사를 멸령한다. 하지만 캐인 일해은 갑자기 나타난 여 과학자와 사사건건 충돌하고 그들의 사이는 갈수록 나빠져만 간다. 이 와중에 유성 때문에 자신의 자동차를 날려버린 소방관 지망생 웨인 그린이 케인 일행과 합류하면서 사건은 더욱 꼬여 가기만 하는데…
