대통령 선거 D-12 백악관을 초긴장상태로 몰아넣는 사건이 발생한다. 대통령이 백악관에 견학온 걸스카웃 학생을 성추행 한 것이다. 재선에 치명적인 영향이 미칠 것을 예상한 백악관 참모진은 정치 해결사 ‘브린(로버트 드니로)’을 백악관 밀실로 불러들인다. 브린은 대처방안으로 미국 국민들에게 생소한 알바니아를 적대국으로 포장하고 反알바니아 감정을 부추기는 비상책을 실행에 옮긴다.
브린의 계획은 그대로 적중 언론에서는 B-3 폭격기의 전진 배치와 군장성들의 주둔지 이동에 관한 뉴스가 연일 속보로 보도되면서 전쟁 발발의 가능성은 갈수록 고조된다. 한편 급박하고 생생한 전쟁상황 연출과 영상자료를 확보하기 위해 브린은 헐리우드의 유명한 제작자 ‘모스(더스틴 호프만)’에게 도움을 요청하기로 한다.
