원정 경기를 마치고 귀향하던 마샬 대학 미식축구 팀의 선수들, 코치들, 그리고 동반했던 가족들이 비행기 추락 사고로 사망한다. 사고로 도시 전체가 슬픔에 빠지고, 그로 인해 미식축구 팀이 해체될 위기에 처하게 된다. 데드몬 총장은 미식축구 팀을 살리려고 노력해 보지만 새로운 수석 코치를 구하는 일이 쉽지 않다.
그러던 중, 신문에서 기사를 본 잭은 직접 학교에 전화를 걸어 총장에게 코치직을 맡고 싶다고 한다. 잭의 진심을 받아들인 총장은 잭을 수석 코치로 임명하고, 대학 체육 협회에서 신입생을 받아도 좋다는 허가를 받아온다. 잭은 처음엔 ‘파워’ 전술을 고집하나 대부분이 1학년 학생들로 구성된 경험과 기술이 부족한 마샬 선수들에게 무리라는 걸 깨닫고, 경쟁 상대인 웨스트 버지니아 대학 코치를 찾아가 ‘비어’ 전술을 배운다.
하지만 새 시즌 첫 경기에서 모어헤드 대학에 무참하게 패하고, 주장인 레지는 어깨에 큰 부상까지 입는다. 팀의 사기는 떨어지고 팀원들끼리 싸움이 일자, 레드 보조 코치는 자신들의 행동이 죽은 팀원들의 이름에 먹칠을 하는 짓이라며 관두겠다고 하고, 데드몬 총장까지 해임된다.
