7월 2일 지구 상공의 거대한 우주선이 발산하는 전파로 미전역의 텔레비젼 화면이 뒤틀린다. 정부 기관은 이 정체 불명의 우주선과 교신을 시도하는 가운데, 뉴욕 케이블 방송사 직원 데이빗은 우주선이 발산하는 전파가 카운트다운임을 깨닫는다. 데이빗은 아버지 줄리어스와 함께 대통령 보좌관으로 일하는 전 부인 콘스탄스에게 이 사실을 알리기 위해 급히 워싱턴으로 간다. 같은 시각 전투기 조종사 힐러 대위는 우주선의 출현을 보고 기지로 돌아간다.
7월 3일 우주선이 공격을 시작, 백악관이 폭파된다. 미 대통령과 보좌관들, 데이빗과 줄리어스는 제트기로 간신히 탈출, 뉴멕시코주 로스웰 기지로 향한다. 이 기지에는 1950년대부터 비밀리에 외계인 우주선을 연구하고 있다. 대통령의 지시로 핵미사일 공격이 시작되지만, 방어막 때문에 전혀 성과가 없다. 그러나 데이빗은 컴퓨터 바이러스를 이용, 외계인 우주선의 방어막을 해제할 방법을 알아낸다.
