토미와 찰스는 의형제로서 서로 친형제와 다름없이 지낸다. 그리고 알버트와 같이 사는데 전기공일을 하고 있다. 갓난 아기때 죽은 아들이 있는 찰스는 토미의 장남인 톰(리차드 기어 분)을 친자식처럼 생각해준다. 톰은 집안 대대로 물려온 전기공일을 할지 아니면 하고싶은 병원의 오락지도원 일을 할지 대학에 갈지 결정을 못하고 방황하고 있는데, 설상가상으로 집안의 여러가지 문제 –아버지의 방탕함, 고독을 못참고 저지른 어머니의 외도, 동생의 정신분열증세 — 들이 더욱 그를 괴롭힌다. 방황이 깊어가던 가운데 마침내 톰은 결단을 내리는데…
