2차대전 말, 일본군이 싱가폴을 공습하자 그곳에 머물러 있던 연합군 측의 부녀자와 아이들은 고국으로 탈출을 감행한다. 그러나 배는 일본군의 공격으로 침몰되고, 살아남은 사람들은 일본군 점령지인 수마트라 섬에 도착하여 포로가 된다. 포로들은 혹독한 대우속에서 굶주림과 질병으로 하나 둘씩 죽어가고, 국적이 다른 여자 포로들은 서로간의 원초적 본능에 집착하여, 질시와 반목이 점점 커져만 간다.
이때 아드리앤은 선교사인 드루몬드와 함께 포로들에게 희망을 주기위해 음성 관현악단을 결성한다. 일부 포로들의 빈정거림과 일본군의 박해속에서 열린 첫 발표회 날, 그 아름다운 선율은 반목하던 포로들 뿐만 아니라 일본군의 마음까지도 감동시킨다. 2년 후, 전세가 역전되며 퇴각하는 일본군들을 따라 포로들은 이리저리 수용소를 옮겨다니게 되고, 예전보다 더 열악해진 환경속에서 포로들은 공포와 절망에 빠지게 되는데…