소작농의 아들 조셉은 부친의 죽음이 지주때문이라고 믿고 지주 크리스티를 살해하러 가지만, 오히려 지주의 딸 쉐넌이 휘두른 쇠스랑에 찔리고 낡은 총이 눈 앞에서 폭발하는 바람에 부상을 입는다. 그래서 지주의 집에서 치료를 받게된 조셉은 쉐넌의 제의로 그녀와 함께 미국 오클라호마로 향한다. 두 사람은 보스턴에 도착하지만, 세넌이 가져온 물건들이 모두 도난당해 쉐넌은 닭털 뽑는 일용직 노동자가 되고, 조셉은 권투를 하며 돈을 모은다.
그러나 조셉이 쉐넌에 대한 감정때문에 시합을 망쳐버리고 보스턴에서 좇겨난다. 먹지도 못하고 헤매던 둘은 빈집에 들어가 둘만의 즐거운 상상을 펴다가 발각되고 쉐넌은 그만 총상을 입고 만다. 급해진 조셉은 아일랜드에서 보스터으로 건너온 쉐넌의 부모에게 쉐넌을 맡기고 방황하다 오클라호마로 가게된다.
