돈과 명예를 모두 소유한 스티븐과 에밀리는 외관상으론 행복해 보이기만한 아무 문제없는 전형적인 뉴욕상류층 부부다. 실력있는 사업가인 스티븐은 자신이 가진 모든 것들 중에서도 아름답고 지적인 아내 에밀리를 제일 아끼고 사랑하지만, 정작 에밀리 본인은 남편에게 있어 자신이 화려한 악세사리에 불과하다고 생각한다.
스티븐과의 결혼생활이 권태롭고 무료한 에밀리는 가난하지만 재능있는 연하의 화가 데이빗을 만나고 남편과 다른 그의 섬세함과 정신적인 풍요로움에 매료되 깊은 관계에 빠져든다. 그러나, 불륜은 오래 가지 않는 법. 이들의 밀애가 깊어지면서 스티븐은 아내의 일탈과 변화를 눈치챈다. 설상가상으로 운영하던 사업마저 위기에 봉착하자, 그는 마침내 무시무시한 음모를 꾸민다. 이는 아내 에밀리를 살해하는 것.
에밀리를 살해함으로써 스티븐은 자신을 배신한 아내에 대한 복수와 그녀가 가진 막대한 유산상속이라는 두 가지 목적을 동시에 이루게 된다. 살인에 대한 치밀한 계획을 세운 스티븐은 에밀리의 정부 데이빗을 몰래 만나고 그를 협박해 에밀리의 살인을 청부한다.
과연 스티븐이 계획한 살인이 완벽하게 이루어질까?
