팀(Tim Daland: 랜디 퀘이드 분)은 은퇴한 유명한 레이서 해리(Harry Hogge: 로버트 듀발 분)를 설득해 데이토나 레이스에 팀을 결성하기로 한다. 이러한 이들 앞에 현역 최고의 레이서 로디(Rowdy Burns: 마이클 루커 분)의 기록을 능가하는 콜(Cole Trickle: 톰 크루즈 분)이 나타난다. 그러나 콜이 시간에 지나치게 신경을 써서 실력을 발휘하지 못하자 해리는 엄한 훈련을 실시, 그를 훌륭한 레이서로 키운다.
그런데, 사고로 중상을 입은 콜은 병원에서 아름다운 클레어(Dr. Claire Lewicki: 니콜 키드만 분)를 만나 사랑에 빠진다. 로디와의 사고로 레이스에 대한 공포를 갖게 된 데다, 새로 팀에 합류한 팀과의 라이벌 관계로 괴로워하는 그를 보살펴 준 것도 클레어였다. 다시 일어선 콜은 해리가 조립한 새 차로 데이트너 레이스에 도전한다. 예전 차사고의 악몽을 떨쳐내고 팀과 결전을 벌여 마침내 우승을 한다.
