연대가 불분명한 어느 해 5월 어느날 화성인이 지구에 출현한다. 세계 평화와 자유 진영의 지도자를 자처하는 미국 대통령 제임스 데일은 이들을 영접할 채비를 한다. 그러나 평화를 원한다며 지구를 찾아온 화성인들은 네바다 사막의 환영장에 대기중인 미국군의 케이시 장군을 포함한 환영 인파를 무참히 사살해 버린다. 그일로 화성인이 공식적인 사과문을 보내오자 대통령과 각료들은 뛸듯이 기뻐한다.
미국 국회 의사당에서의 사과요청을 한 화성인들은 국회 의사당에 모인 정치인들을 모조리 죽여 버리는 등 의사당을 살육의 아수라장으로 만들어 버린다. 부모님과 캔사스의 도너츠 가게를 운영하던 리치의 형 빌리는 화성인의 침공에 대비한 지구 수비대에 지원했다가 참변을 당한다. 화성인을 우호적으로 평가 했던 대통령, 과학 자문위원인 케스러 교수와 취재에 열을 올리던 리포터들도 참변을 당하는데…
