19세기 말의 호주. 오지에서 밝고 씩씩하게 살고 있던 처녀 시빌라(주디 데이비스)는 ‘탁월한 경력’을 쌓아가기로 결심하고서 부모와 사회가 그녀에게 기대하는 삶에는 관심이 없다. 여자들이 우아하고 고상하게 행동하는 할머니의 집에서 말괄량이인 시빌라는 좀처럼 어울리지 않는 존재다.
흥미로운 두 명의 구애자 중에 시빌라는 젊고 부유한 해리 비첨(샘 닐)과 더 잘 어울리지만 결국 시골에서 농부의 아내로 살아가는 삶을 자신이 견디지 못하리란 걸 아는 그녀는 결혼하지 않기로 결심한다.
