찰리 랭(니콜라스 케이지)이 인생에 있어서 원하는 것은 좋은 경찰로서 사람들에게 도움을 주는것, 아내를 사랑하고 자식을 낳는 것이다. 그러나 아내 머리얼 랭(로지 페레즈)의 희망사항은 모두 돈이 필요한 것들뿐이다. 야망은 크고 허파엔 바람이 잔뜩 들어간 미용사 머리얼은 가난한 퀸스 동네를 벗어나 맨하탄에 진출하고 싶어한다. 그리고, 작은 커피숖의 마음씨 착한 웨이트리스 이본느 비아시(브리짓 폰다)는 헤어진 남편때문에 파산 선고를 받는다.
그녀가 법원으로부터 파산 선고를 받던 날, 찰리는 단지 점심을 먹으려고 그 커피숖에 들어오게 된다. 천성적으로 착한 찰리는 이본느의 그늘진 얼굴을 지나치지 못하고 기분을 풀어주려고 마음을 쓴다. 점심값 외의 팁이 모자란 찰리는 아내를 위해 샀던 복권을 생각해내고 이본느에게 복권에 당첨되면 상금의 반을 나누고, 떨어지면 팁의 2배를 주겠다고 약속한다. 그런데, 놀랍게도 그 복권이 당첨되고 이에 찰리는 약속을 지키려 하는데…
