펄은 백인 아버지와 인디언 어머니 사이에 태어난 혼혈 처녀. 아버지가 품행이 깨끗하지 못한 어머니를 살해, 교수형을 당한 뒤, 아버지 친척인 남부의 로라벨 아주머니 집에서 살게된다. 로라벨은 남부의 대 목장주 잭슨 맥캔리스의 부인이다. 로라벨의 두 아들 제시와 루트는 곧 펄을 좋아하게 된다.
서부에 철로가 생기면서 철로부설을 반대하는 맥켄리스는 철도회사편을 든 아들 제시와 의절하고 집에서 쫓아낸다. 루트는 펄을 유혹해서 친하게 되나 아버지의 반대로 펄과 결혼할 생각을 버린다.
