2차 대전이 임박한 네덜란드의 라이든 대학의 신입생 환영회에서 에릭(룻거 하우어 분)은 학생회장 구스(제로미 크라베 분)에게 봉변을 당한다. 하지만 그 일로 해서 에릭은 학생회장 구스, 선배 존, 동료 신입생 로비(에디 해베마 분), 윌리(피터 파버 분), 잭, 닉, 알렉스(데렉 린트 분) 등과 절친한 사이가 된다.
그러나 그들은 대학생활의 낭만을 느낄 겨를도 없이 전쟁의 소용돌이에 휘말린다. 그들은 군에 자원 입대하지만 얼마 후 네덜란드군은 독일에 항복하고 조국 네덜란드 땅은 나치에게 점령되는데…
