명희 모는 6.25 동란 직후 빨갱이로 몰린 남편을 잃고 생계를 위해 박한섭에게 재가한다. 종갓집 최고 어른이자 독재자로 군림하고 있는 아버지 한섭은 역시 세번째 부인인 종기 엄마가 있지만 아이를 못 낳아서 소처럼 일만 부려먹는다. 그러나 한섭의 외아들 정구와 딸들은 명희 모가 덜컥 아들이라도 낳을까봐 종기 모와 한편이 되어 명희 모를 괴롭히는데, 명희 모는 정민을 낳게 된다. 하지만 전 남편의 자식들인 명희, 명수는 아버지의 눈밖에 나고 오로지 집안의 전통을 이어나갈 정민만이 사랑을 받는다.
명수는 월남전에 참전했다 전사하고, 명희는 미혼모가 되어 악착같이 생활한다. CF감독이 된 30대 후반의 노총각 정민은 어느날 우연히 들른 게이바에서 승걸을 만난다.
