솔로몬(살리)은 히틀러의 생일날인 4월 20일 태어난 유태인. 솔로몬의 성인 의식이 있는 날, 나치 단체가 습격해와 누나는 죽게 되고 신변의 위협을 느낀 가족은 폴란드 이주를 구체화시킨다. 하지만 폴란드마저 침략당하자 부모는 두 형제를 살리기 위해 피신한다.
하지만 피난길에 형 이삭과 살리는 다른 배를 타게 되고 결국 소련 고아원에서 공산당원으로 교육을 받으며 지내게 된다. 그러나 작은 평화도 잠시, 독일군의 공격으로 고아원이 피난길에 오른다. 하지만 살리는 공습으로 이 무리에서 떨어지고 결국 독일군에게 잡히게 된다.
두려움이 드리운 포로 틈에서 살리는 살기 위해 마지막 기회를 잡는다. 증명서를 요구하는 독일군에게 완벽한 독일어로 자신은 전쟁 중 부모와 헤어진 독일인이라고 우기고 마침 잡혀온 스탈린의 아들과의 통역을 맡은 살리는 극적으로 독일 소년병으로 살게 된다.
하지만 할례를 한 자신의 몸은 소변조차 편히 눌 수 없을 정도로 그의 커다란 굴레가 되어버린다. 결국 독일군 로버트에 의해 유태인이라는 사실이 발각되지만 로버트는 호모로 오히려 살리의 보호자가 되어준다.
교전에 나간 살리 군대는 소련군에 의해 몰살당하고, 그 와중에 유일하게 살아남은 살리. 죽은 로버트 옆에서 보내던 살리는 이젠 유태인으로 살고자 소련군에 투항하지만 손을 들고 나오는 사이에 독일군들의 기습 기회를 마련해 줌으로써 아이러니하게도 그는 독일 소년병 영웅이 된다.
장군의 양아들이 되어 히틀러 소년학교에 들어가는 살리. 학교에서 리니라는 아가씨를 만나 사랑하게 되는 솔로몬. 그러나 그녀는 전쟁에서 아버지를 잃어 유태인을 끔찍히 증오하고 있었고 자신의 비밀을 털어놓을 수 없었던 솔로몬의 마음을 오해한다.
잃어버린 모정을 리니의 엄마에게서 느낀 살리는 모든 사실을 고백하지만, 이미 리니는 히틀러의 ‘순수한 독일인 생산’ 이라는 주장을 몸소 실행으로 옮겨 임신한 채 시골로 떠난 후였고 이제는 오히려 독일 경찰로부터 자신의 출생 신분만을 의심받게 되는데…..
