1939년 일본과의 전쟁이 한창일 때, 중국의 한 가난한 산골에 구전민요를 수집하기 위하여 팔로군 병사가 찾아든다. 그는 그곳에 머무르면서 한 소녀에게 공산당의 거점인 옌안(延安: 연안)에서는 여성이 평등한 대접을 받는다고 말한다. 병사가 떠나고 얼마 후 돈에 팔려 마을의 노인에게 시집을 간 소녀는 힘겨운 결혼생활을 견디다 못해 옌안으로 도망가기 위해 강을 건너는데…
황하 상류 지역의 황량한 대지를 배경으로 민중의 삶을 역동적으로 잡아낸 세계가 인정한 중국의 거장 첸 카이거 감독의 데뷔작으로 중국 5세대 감독을 세계에 인식시킨 첫 번째 작품이다.
‘제5회 금계영화제’ 최우수 촬영상 수상.
