도스워드 자동차 회사의 설립자인 샘 도스워스(월터 휴스턴 분)는 미국 굴지의 사업가이다. 경제적으로 안정된 생활 속에서 중년의 삶을 살아가고 있던 어느날, 아내 프랜(루스 채터톤 분)의 청으로 은퇴할 것을 결심한다. 사회적 책임에서 벗어나 자유롭게 새 인생을 시작하자는 아내의 소망에 따른 것이다. 샘과 프랜은 주위의 만류에도 불구하고 제2의 인생에 대한 희망으로 유럽 여행을 떠난다.
뉴욕항에서 이들을 배웅하는 친구들과 갓 결혼한 딸 에밀리(캐서린 마로 분) 부부. 런던으로 향하는 배 안에서 프랜에게 첫 눈에 반한 아놀드(폴 루카스 분)는 그녀의 주위를 맴돌며 프랜의 마음을 흔들리게 한다. 처음에는 주저하던 프랜도 20년동안 나무랄데 없는 남편이었던 샘 대신 아놀드를 자신의 변화된 삶 속에 어울리는 동반자로 여기게 된다.
역시 배안에서 만난 이혼녀 에디뜨(매리 애스터 분)와 함께 샘, 프랜 그리고 아놀드는 런던에 도착한다. 그러나 아내 프랜과는 달리 계속되는 여행과 파티에 싫증을 내고 있던 샘은 집으로 돌아가길 원하고 결국 혼자 돌아가게 된다.
친구들과 딸의 환영 속에서도 아내가 없는 집은 더 이상 자신의 보금자리가 아니라는 것을 깨달은 샘은 프랜을 설득하기 위해 다시 한번 유럽행을 결심한다. 아내의 변화가 사라져가는 젊음을 붙잡고 싶은 마음이라는 것은 이해하기 때문이다. 새로 사귄 친구들과 아놀드와 함께 스위스에 머무르던 프랜은 남편의 도착을 알고 기차역으로 마중을 나오지만 이들 부부는 더 이상 예전의 허물없던 사이가 아니다.
샘은 호텔에서 아놀드와 말다툼을 벌이고 딸 에밀리의 임신 사실을 알리는 등 프랜을 집으로 돌아가게 하기 위해 애를 쓴다. 그러나 연하의 아놀드와 새로운 사랑에 빠진 프랜은 다시 집으로 돌아가는 일은 없을 것이라고 샘에게 말한다. 유럽 전역을 돌며 혼자서 쓸쓸한 여행을 계속하던 샘은 베니스에서 우연히 에디뜨와 다시 만나게 되고, 다정하고 침착한 에디뜨와의 생활속에서 평화를 되찾는다.
한편 아놀드 어머니의 반대로 그와의 결혼이 무산된 프랜은 샘에게 전화를 걸어 자신의 곁에 와 줄 것을 부탁하고, 샘은 프랜의 청에 그녀의 곁으로 가지만 두사람의 결혼은 돌이킬 수 없다. 샘은 프랜에게 이별을 고한 후 에디뜨의 곁으로 돌아가고 프랜은 홀로 남겨진다.
