어느날 밤 증기선의 화부인 빌 로버츠(조지 밴크로프트)가 탄 배가 선착장에 정박한다. 3등항해사 앤디(미첼 루이스)가 항구의 바에서 오랫동안 보지 못했던 부인(올가 바클라노바)을 만나러 가고 빌은 그의 지시로 배의 청소를 해야만 한다. 일을 마친 후 육지로 나온 빌은 한 여자(베티 컴프손)라는 물로 뛰어 내려 자살하려는 것을 목격한다. 그 순간 빌은 물로 뛰어 들어 그녀를 구해 낸다. 그 여자는 매라는 이름의 여인으로 매춘으로 생활하고 돈도 없는 것을 비관하여 자살하려 했던 것이다. 이를 계기로 빌과 그녀는 서로 불륜관계로 발전하게 된다. 하지만 그들은 기관사의 분노에 직면하게 되는데…
