윌리엄 캔필드 시니어(어니스트 토렌스 분)는 미시시피강에서 사람과 짐을 운반하는 스팀보트(증기보트)의 선주이다. 그는 어느 날 신흥부호인 킹(톰 맥과이어 분)이 거대한 자본을 앞세워 들여온 최신식 증기보트에 의해 위기에 처한다. 때마침 대학을 마친 아들 윌리엄 캔필드 주니어(버스터 키튼 분)가 돌아온다는 소식을 들은 아버지는 아들과 함께 이 위기상황을 극복할 수 있을 것이라 다짐한다.
그러나 돌아온 아들은 심약하고 어리바리한 그야말로 도시에 물든 대학졸업생에 지나지 않는다. 어떤 힘든 일도 감당해내는 아버지는 겉멋만 들어 돌아온 아들에게 실망하는데 한술 더떠 아들은 아버지의 원수인 킹의 딸에게 반해버린다.
